Pero, ¿de dónde vienen los GIF?

Stephen Wilhite, el inventor del GIF, murió el 24 de marzo de 2022. Si hoy en día todos conocen su creación, sus orígenes nos sorprendieron al leer la historia de Stephen Wilhite. ¿Sabías que en 1987, cuando se inventó el GIF (Graphics Interchange Format), su propósito era transmitir imágenes de alta definición, no crear memes divertidos de gatos cayendo? La historia del GIF (que se pronuncia “jif”) es bastante fascinante.

Comienzos sin animación

El 15 de junio de 1987, CompuServe, que empleaba a Stephen Wilhite, dio a conocer el GIF. Este nuevo formato se presentó como una forma de compartir imágenes de «alta calidad», con «gráficos de alta resolución». Puede sonar irónico teniendo en cuenta cómo se comprimen los GIF, pero hay que recordar el estado de Internet en 1987. En aquel entonces, descargar una sola imagen era muy lento, si no imposible. El GIF quería cambiar eso y realmente no dependía de la animación.

Posteriormente, aparecieron varias versiones del GIF. GIF89a permitió que el formato mostrara varios cuadros en sucesión, con la capacidad de elegir un tiempo de aparición para cada cuadro. Esta actualización permitió el nacimiento del GIF animado que todos conocemos, aún basado en la misma compresión que permite que el archivo sea mucho más pequeño que una imagen o un video, con una calidad inferior.

El primer GIF de la historia, subido por su creador. // Fuente: GIPHY

Cuando AOL adquirió CompuServe en 1998, expiraron las patentes para usar GIF, lo que permitió que el formato se convirtiera en código abierto. Si nunca habían sido los más populares, los preparó para otra vida.

Años antes de explotar

A finales de los 90, los primeros artistas empezaron a utilizar el GIF, no pudiendo utilizar vídeos en sus artículos por falta de un ancho de banda lo suficientemente potente. Sin embargo, su empleo siguió siendo muy raro. Los formatos, como Adobe Flash Player, se han convertido en los nuevos puntos de referencia para la animación. Nadie se tomó realmente en serio el formato GIF.

Fue a finales de la década de 2000, cuando apareció el iPhone, que los GIF se pusieron de moda. Dejando de ser manejado por su creador retirado desde finales de los 90, el GIF comenzó a usarse en redes como MySpace o Tumblr. La aparición de las nuevas redes sociales (Facebook, Twitter, etc.) y el 3G lo cambiaron todo, el GIF se convirtió en lo que es hoy. Ha sobrevivido a muchos otros formatos, como Adobe Flash mencionado anteriormente.

¡Uno de nuestros GIF favoritos! // Fuente: Giphy

Hoy en día, el GIF no es un formato «alta calidad», con «gráficos de alta resolución». Sin embargo, ha entrado en la cultura popular y permite incrustar pequeños videos en bucle en mensajes o artículos, sin consumir muchos datos (aunque esto ya no es un problema hoy en día, y algunos GIF son de mejor calidad). La llegada de plataformas dedicadas, como el sitio Giphy en 2013, también ha permitido que el formato explote en gran medida. Hoy, Giphy pertenece a Facebook, incluso si las autoridades están preocupadas por su control sobre un monumento de Internet de este tipo.